Comment une tache violette dans votre jardin peut également égayer votre assiette

Du shiso irisé à saupoudrer sur les ramen aux carottes mauves les plus profondes, les cultures violettes plaisent aussi aux enfants

Je ne suis pas le genre de cultivateur qui a une histoire d'origine typique. Je n'ai pas appris à semer des graines ni à récolter des fruits aux pieds d'un parent ou d'un grand-parent. Mais je pense pouvoir identifier le moment exact où j’ai su que j’étais destiné à mener une vie dictée par les besoins des cultures que je cultiverais.

J'étais assis à huit étages au-dessus du sol, sur le sol de la ferme sur le toit de Brooklyn Grange à New York, tenant la plus belle carotte que j'aie jamais rencontrée. Il était orange au cœur mais le violet le plus profond et le plus riche à l'extérieur. C'était doux, croquant, un délice à voir – et, si je me souviens bien de la variété, appelé « Purple Haze ».

En regardant autour de mon potager maintenant (qui n'est pas tout à fait l'espace abondant que j'aimerais après l'été mouvementé que nous avons eu dans l'East Sussex), je peux voir l'héritage de ce moment grandir autour de moi. Au milieu des nombreux verts, des récoltes dans différentes nuances de violet attendent d'être récoltées.

Les cultures qui produisent des feuilles ou des fruits violets contiennent un pigment végétal appelé anthocyanine, réputé pour ses propriétés antioxydantes. Mais à mon avis, ce sont les qualités esthétiques qui rendent ces plantes si merveilleuses. En cultivant des jardins comestibles dans les écoles primaires, j’ai constaté que les enfants étaient beaucoup plus intrigués – et enclins à goûter – les variétés inhabituelles de légumes familiers.

'Blauhilde' et 'Cosse Violette' sont deux haricots grimpants à gousses violettes qui grimpent actuellement sur mes structures de saules dans le lit de légumineuses, ayant remplacé le mangetout à gousses violettes 'Shiraz', que je cultive chaque printemps. La seule chose triste à propos de ces délicieux légumes est qu'ils perdent leur teinte caractéristique lorsqu'ils sont cuits et deviennent verts comme les haricots des tourbières. J'ai donc tendance à les manger crus, tranchés finement dans une salade assaisonnée.

Dans le lit de brassica, il y a du chou-rave « Azur Star » agréablement potelé, fier au-dessus du sol, avec une peau pourpre sombre entourant un centre croustillant qui peut être mangé cru ou cuit. À côté d'eux se trouvent des grappes épicées de radis « Purple Plum » et des bottes de chou frisé « Red Russian » – une variété qui pousse si volontiers que j'en ai dans le sol la majeure partie de l'année.

Le shiso violet (également connu sous le nom de périlla) est une herbe au parfum unique que j'ai cultivée pour la première fois l'année dernière. Il a besoin de chaleur pour favoriser la germination, puis produit un feuillage violet foncé déchiqueté et froissé avec des reflets bronze irisés. Ses feuilles peuvent être consommées crues ou marinées pour aromatiser ou garnir les ramen et les sushis. De plus, elles sont suffisamment belles pour se faire passer pour une plante à feuillage ornemental.

Si j'avais plus d'espace de culture, je cultiverais aussi des pommes de terre violettes et des choux-fleurs violets – mais pour l'instant, je planterai davantage de radicchio rouge violacé, dont j'espère cueillir les feuilles d'ici la mi-automne.